久遠以前，西域有一國王，不信佛法，問高僧祖師：「我見那等修練高人，修種種苦行，圖望折斷、降伏自己淫心而不遂，你等僧眾，四事如意，豈能斷煩惱？」
高僧言：「國王不妨試試自獄中找一判刑必死之 罪囚，命其手捧一滿載油液的容器，遊於城中最繁華街道，隨處歌舞美女叢中穿插，其身後，則命四屠夫架大刀隨之，告囚犯，一路上，若有一滴傾出容器，屠夫必隨即手斬其首。 然而，其若能持油器走畢全程，滴油不傾，便赦免所有罪。
完畢後，王可問死囚一路所見、所聞?」
國王依言而行 ，令一囚犯如是手捧滿油器皿，遍遊美女聲樂鬧市。
遊畢全程，油一滴未傾。
後國王召見並問:「你在鬧市看到什麼？聽到什麽?」
罪人答說:「我於當時， 大刀架頸，唯恐一滴油傾墮，只見手中油，其他一概不見不聞。」
高僧語王言:「此一囚者，也不過是因專注使這一世身不死，就對外界一無所見聞。我等僧眾，秉佛法至尚教導，明了一切世間萬物無常，也根本無我此等真相，痛念過去無數無量時間中，極度的生而復死、死而復生的苦痛，豈有不拼命精進斷煩惱之理?
不明佛法者，也就不明了世間無常、無我真相，一輩子徒勞苦行，無益無功。」
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（此第三十八章，明，人命無常，不可不知也。
一期色心，連持不斷，名為「命根」。乃依，本識種子假立，非有實法。出息雖存，入息難保。
況，剎那剎那念念生、滅。非沈思、諦觀，豈能知之！
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噫！誠知人命在呼吸間，何俟，屠人執刀隨後，而心，始無放逸哉！
(源自：佛說四十二章經解 - 第三十八章，明人命無常，不可不知)