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我在早年跟李炳南老居士學佛。聽說有這麼一個大智慧、大修行的人，心裡很仰慕，到台中去拜他作老師。還有兩位介紹人，一位是出家的懺雲法師，一位是在家的朱鏡宙老居士。朱老居士跟他同年，很好的同參道友，這兩位大德介紹我到台中。一見面他就開出三個條件，這三個條件當時聽起來覺得不合道理。
「第一個條件，你到台中來跟我學，從今天起，只聽我一個人講經說法，除我之外，其他的任何法師大德講經說法，一律不准聽。」你看看這是什麼條件！
「第二個條件，從今天起，你看文字，」就是看書，「無論看佛書、世間書，沒有經過我同意不准看。
第三個條件是你過去學的幾年，我不承認，一律作廢，從今天起從頭學起。」
他說：「你能不能接受？你能接受，我就收你；不能接受，你就到別的地方去。」
我們當時聽了這個話，確實感覺得很茫然，從來沒有聽說過的，怎麼這個老師這麼跋扈，這麼自大，只可以聽他的，不可以聽別人的？但是想一想，既然來了，而且有兩位大德特別給我介紹的，我就接受了。接受之後，他老人家說話的語氣，就和藹得多了，跟我講：「五年，我這個條件只守五年。」還有期限的，當時不知道怎麼回事情。這個是什麼？這個要「隨佛教忍」。如果當時我們不能忍耐，聽到這個話好像條件太苛刻，我們就離開了，我們就不可能有今天的成就。
究竟是什麼道理？我們也不敢問，問了他也不會講。一直到什麼時候才搞清楚？我十年前到新加坡來講經，遇到演培法師，才搞清楚。其實演培法師也不清楚，我清楚了。
他跟我談學佛的故事，他是從小出家作小沙彌，十幾歲就出家作小沙彌，人很聰明，也很頑皮。演培法師的頑皮，大概新加坡人很多人都知道。為什麼？他有個老師在此地，廣洽法師。演培法師非常頑皮，廣洽法師打過他。怎麼打法？叫他去洗澡，洗澡衣服不就脫了嗎？廣洽法師把他的衣服都拿走，然後拿著竹鞭到浴室裡去打，所以是非常頑皮。聰明！
早年他在觀宗寺親近諦閑老和尚，他說諦閑老和尚教他也是這三條。於是我聽了之後才恍然大悟，這三條不是李炳南老居士的，也不是諦閑法師的，是佛門裡祖祖相傳的。這叫什麼？這叫「師承」，祖祖相傳，我們這才懂得，三個條件完全相同。
但是演培法師不服，溜掉了，偷偷的逃出去了；他逃到廈門，廈門那個時候，太虛法師在那裡辦佛學院，他就到那個佛學院去念書。他說他跟諦老法師大概只有一年，一年就逃掉了。可惜！我那時候替他可惜，他要不離開諦閑老法師，他的成就不是這一生我們所看見的，那成就不得了！
所以親近善知識如果沒有耐心的話，那怎麼行！不過我比他幸運，因為他那個時候才十幾歲不懂事，我要是在十幾歲碰到李炳老，可能也像他一樣跑掉了。我去親近李炳南老居士，三十歲了，儒家講「三十而立」，畢竟理智能夠降伏感情。所以我沒有跑，我還很認真學習。
學習依照老師這個規矩去學，半年之後就有顯著的效果，我才懂得這個方法好，實在是高。為什麼？只聽老師一個人講經，其他都不能聽，等於說是閒雜音聲的緣斷掉；我們接觸的佛法比較純、比較專，趨向這個方向，不像從前那麼雜亂。看書，老師沒有同意的都不准看，半年下來精純，得到一點受用，煩惱輕、智慧長。
所以古大德教學，我們才想到，所謂「一門深入，長時薰修」，他用這個方法不准你看、不准你隨便聽，以這個來約束你，讓你的心從雜亂轉趨精純，長時間這樣薰習，不知不覺走入禪定。
禪定不是盤腿面壁才算禪定；「禪」是外不著相，「定」是內不動心。所以古人用的這個方法確實是高明，我們深受其利，不知不覺得利益。老師限定我五年，我五年還不到，大概在第四年我就跟老師說：「這方法好，我願意做十年。」老師笑笑。的確，像我們這種中等根性的人，十年下來我們的根才真正紮穩，沒有十年，我們的根不夠深。所以老師要求五年，這是什麼？看看我們還能夠接受；如果他說十年，也許我們就懷疑、就不學了，太長了。十年是什麼？一定要自己發心，你覺得這個方法好，再延長五年。還有二十年、三十年的，有，我們在古人傳記裡面看到的，有二十年、三十年，才能開智慧，才能夠展開經卷得心應手，左右逢源。不經過這個嚴格訓練，怎麼能成功？這個要很大的忍耐功夫。
大乘無量壽經 （第101集） 2000/10/7 新加坡佛教居士林 檔名：02-034-0101
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